על ידי רוברט מילקוביץ' /31 באוגוסט 202131 באוגוסט 2021 מרטין קמפבל ביים שלוש מתמונות האקשן הטובות ביותר ב-30 השנים האחרונות - GoldenEye, קזינו רויאל ו-The Mask of Zorro - כמו גם רבות נוספות, כך שיש לחגוג כל סרט חדש שלו. ו'החסות' מרגיש כמו מתאים לכישרונותיו: זהו סרט נקמה עם הרבה אקשן ומשחק יריות, מלא בסוג של מהומה מונעת פעלולים ובימוי יפה שהיתה המומחיות שלו במשך רוב הקריירה שלו.
אז למה הסרט נופל לעתים קרובות כל כך? למרות שהנרטיב הוא בסיסי, נראה שיש לו מספיק אגרוף רגשי כדי לשמור אותנו מעורבים. אנה (מגי קיו) היא גששת ומתנקשת בינלאומית מוכשרת המשתפת פעולה עם המתנקש האחר מודי דאטון (סמואל ל. ג'קסון), האיש שהציל אותה משחיטה בווייטנאם כשהייתה צעירה בתחילת שנות ה-90. כעת הם מפעילים את החברה שלהם מלונדון, תוך שימוש בחנות ספרים ישנה (אחד מתחומי העניין של אנה) כחזית. יום אחד, כנופיית יורים הרגה את מודי, שנראה חולה סופני במחלת סרט לא מזוהה שגורמת לו להשתעל.
היא חשדה שהסיבה לפגיעה היא החיפוש של מודי'ס אחר מיקומו של ילדו של אדם שהרג לפני שנים רבות. אנה חוזרת לווייטנאם כדי למצוא את העבריינים, שאולי קשורים או לא קשורים לסוחר נשק בינלאומי ומתווך כוח בדה נאנג. היא מתחברת מחדש לכמה חברים ותיקים שמובילים כנופיית אופנוענים וחוקר אתרים מעברה. בין אלה שהיא מחפשת הוא רמברנדט מהיר התבונה (מייקל קיטון), העוזר הראשי הקטלני של מחצבת המסתורין שלה, איתו היא מפתחת קשר מהיר, חתול ועכבר.
קו העלילה, שנכתב על ידי ריצ'רד ונק (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), הוא בעצם סרט פעולה מטורף, אבל קמפבל מצליח להחדיר בו קצת מצב רוח. אנה סירבה לחזור לווייטנאם במשך שנים, והנוף העירוני הנוצץ והעכשווי בו היא נתקלה נראה כזעקה ארוכה מהדה נאנג שהכירה פעם. וכשהיא ממשיכה בנתיב הנקמה, אנו מבינים שהיא סוף סוף תתעמת עם עברה הנורא, שאנו רואים בהברקות קצרות. קמפבל מבין שאנחנו לא הולכים לסרטים כאלה כדי להתרגש; אנחנו הולכים לראות אנשים שוברים אחד לשני את הצוואר. כשראיינתי אותו בשנה שעברה, הוא הבהיר שעמוד השדרה הרגשי של הסיפורים הללו, כמו גם הבהירות של המאפיינים, יבדיל אותם. (הוא ציין שהמסכה של זורו זקוקה לשכתוב מאסיבי רק כדי לשפר את פיתוח הדמויות והקומדיה.)
זו הסיבה שהכישלונות של 'החסות' ברמות האלה כל כך מייאשים שכן, למרות יכולת הניבוי של הסרט, התוכנית מיועדת למשהו משכנע מבחינה רגשית. לרוע המזל, עלילות משנה מבטיחות אינן נחקרות, ותווי הדמות מרחפים באוויר ללא מטרה. כשאנה ניסתה למצוא את בנו של הנבל, היה לי הרושם שהסרט מנסה ליצור קשר בין שניהם. הילדה הקטנה שניצלה ממורשת של אלימות, והילד הצעיר שלא. אבל זה היה כל כך עדין שכמעט ולא ניתן היה להבחין בו. או אולי פשוט המצאתי את זה מכיוון שעלילת המשנה הייתה נראית חסרת טעם אחרת.
זה לא עוזר שאנה מצטיירת לכל אורכה כמכונת הרג רגועה שלעולם לא מזיעה, אפילו ברגעיה הנואשים ביותר, מה שמקשה על ההזדהות עם העצב והזעם שלה. בינתיים, הרמברנדט של קיטון הוא חד פעמי לחלוטין, שומר על הפה החלקלק, הסרקסטי והמוטורי שלו לא משנה מה, גורם לו להיראות כמו בשר תותחים קטן של בחור רע מוגבה לרמה של תפקיד משמעותי כאילו ההפקה לא יכלה להרשות לעצמו את השחקן. כדי להוסיף היבטים נוספים לדמות.
הלוך ושוב בין רמברנדט לאנה - לחילופין קרבי וידידותי, עם מינון בריא של מה שנועד להיות מתח מיני - היה יכול לעבוד אם התסריט היה כתוב היטב. ובכל זאת, לעתים רחוקות זה עובר את רמת הקלישאות המדכאות: נראה שאני מאחר ביום. וקצר שקל. האם הוא שר כמו ציפור? הו, הדברים שלמדתי. אני מודע למי המעסיק שלך. הוא אחד ענק. זה יותר כיף אם אתה מחבר אותם. וכן הלאה. זה אפילו לא ניסיון.
סצינות האקשן מבוצעות בדרך כלל היטב ויצירתיות. מגי קיו, יורה ותיקה, נעה ללא מאמץ בקרבות ומרדפים. היא מהירה ופשוטה מספיק כדי להעביר מיומנות מבלי להתגלגל לזיוף רקדני מכוון; אנחנו קונים כל אגרוף, בעיטה, קפיצה, נפילה, יריית ראש, הצמדת צוואר וחנק כאילו זה מתרחש עכשיו, לא שבועות קודם לכן. זה דורש מומחיות ממשית, וקשה שלא להרגיש שלשם הלכה רוב האנרגיה היצירתית של יוצרי הסרט, והותירה מעט לכל שאר הדברים החיוניים.
ובכל זאת, ל-Protégé יש זרימה ללא מאמץ כל עוד אף אחד לא מדבר. בשלב מוקדם, במהלך כמה סצנות חסרות מילים, כשאנה ניסתה לחבר מה קרה למודי, הופתעתי מכמה קלות קמפבל סיפק חומר עלילתי חיוני מבלי שאף אחד יפתח את הפה. זה מרמז שהוא מודע לאיכויות הסרט - ושלו שלו. לרוע המזל, על כל רגע שבו נראה שהחסות יודע בדיוק מה זה, יש אחד שבו נראה שהוא הרבה יותר חכם ממה שהוא. בהתחשב בכמות הכישרון הכרוך בכך, זה חייב להיחשב כישלון.