על ידי הרווג'ה מילאקוביץ' /9 בספטמבר 202116 באוקטובר 2021 הסרט התיעודי של Kier-La Janisse מציע מבט עולמי מפתה על סרטי ז'אנר מפחידים המבוססים על פולקלור ואמונות טפלות.
אימה עממית היא מילה של וינטג' עדכני - או לפחות פופולריות - שרק מתרחבת ככל ש-Woodlands Dark ו-Days Bewitched מבלים שלוש ורבע שעות בניסיון לתאר אותה. אף על פי כן, ההנאות של סרט תיעודי זה של היסטוריון הז'אנר והמתכנת קיר-לה ג'ניס אינן מתמעטות על ידי ויכוח מטלטל. היא משתמשת בקטעים מפתים מלמעלה מ-100 סרטים ובראיונות רבים כדי לבחון שדה קולנועי (כמו גם טלוויזיה) מזוויע ומוזר לחלופין של סיפורים כפריים המושפעים מאמונות טפלות ומיתולוגיה מקומיים.
הופעת הבכורה של SXSW תספק לחובבי ז'אנר רשימה ארוכה של סרטים שלא היו ידועים עד כה, שאפשר להתחקות אחריהם לאורך זמן, מה שהופך אותו לאתר חובה למתכנתים של חג פנטזיה ומדור חצות. Severin Films, רסטורטורית בולטת ומפיצת פורמטים ביתיים של סרטי פולחן ישנים, צריכה לקבל קהל לקוחות מוכנים, שסרטו של ג'ניס ללא ספק יסייע להגדיל.
מלבד הבמאי, הרשויות המרואיינות כאן (רק מעטות בראיונות בארכיון) כוללות יוצרי קולנוע מנוסים והדור הבא, היסטוריונים של קולנוע, עיתונאי קולנוע ז'אנר, פולקלוריסטים ומומחי נסתר. הם מספקים מגוון רחב של תובנות. עם זאת, וודלנד שומר תחילה על הדגשה מוגבלת, ומציג אימה עממית כפי שהדגימה טרילוגיה לא קדושה של סרטים בריטיים שהופקו לפני חצי מאה.
יש את Witchfinder General משנת 1968 (ששוחרר בארצות הברית בתור תולעת הכובש), סיפור מפחיד במיוחד על טירוף דתי בסגנון האינקוויזיציה שהתפרע, שהיה, למרבה הצער, התמונה הסופית של הקולנוען המוכשר מאוד מייקל ריבס, שמת זמן קצר לאחר יציאתו לאקרנים. הבמאים של השניים האחרים עדיין בחיים כדי לדון בהם: 'איש הנצרים' המקורי האהוב מאוד על רובין הארדי מ-1973, קומדיה שחורה חתרנית המעמידה פגאניות מול התנהגות מתורבתת אדוקה; וסרטו הפחות מוכר של פירס האגארד מ-1971 The Blood on Satan's Claw, יצירה תקופתית שבה (בניגוד ל-Witchfinder) הפחדים של תושבי הכפר מהחזקת שדים מתגלים כתקפים מדי.
שתפו סביבה כפרית בדאגות משותפות וראשוניות של הלא נודע, הטבע והנשים ככלי קיבול לכוח מיני או על טבעי. הם מדגימים את הספקנות ההולכת וגוברת של עידן מלחמת וייטנאם כלפי סמכות מוכתמת בדם, כמו גם את ההקבלה חזרה לתנועת האדמה, שחיפשה מקלט מהמודרניות הקשה בנוסטלגיה לחיים פשוטים יותר ולמיסטיקה טרום-נוצרית לכאורה.
החלק השני מתוך שישה פרקים כאן מתרחב על דפוס זה על ידי איתור המהות המעצבת של האימה העממית במגוון דוגמאות קולנועיות, ספרותיות וטלוויזיה בריטיות. הם כוללים קליפים מרתקים מתוך שלל תכניות משנה של BBC Ghost Story לתוכניות חג המולד בבימויו של לורנס גורדון קלארק, לא ידוע ברובו מחוץ לבריטניה. אחר כך יש התמקדות בפרטים של פגאניזם וכישוף במקומי-ז'אנר ובקולנוע עממי-אימה אמריקאי לכל האמור לעיל (הכולל גם כמה סרטי טלוויזיה בלתי נשכחים).
הפרק הבא-לאחרון נותן סקירה רחבה, אם כי אקראית למדי, של פעילויות דומות ברחבי העולם, כאשר רק אוסטרליה וברזיל זוכות לתשומת לב רבה יותר. (אפשר היה להרחיב את הפרק הזה בקלות לסרט בן שלוש השעות שלו.) הוא עשוי מיצירות שבהן נקמת זוועות נגד הילידים של טריטוריה מיושבת על ידי החזרת האנרגיות הרוחניות של חברה שנכבשה, או על ידי שנאה מהמדינה הגנובה עצמה , כמו בחלק מהכותרים שנצפו מארצות הברית.
לבסוף, במאים כמו רוברט אגרס (המכשפה, המגדלור) ומתי דו (מהסרטים הלאוטיים Dearest Sister ו-The Long Walk) צופים במבט עולמי לא פחות. בתחייה עממית-אימה מוגמרת. Woodlands משלבים לפעמים חלקים מסרטים, מסרטונים קצרים ותכניות טלוויזיה שהם פשוט אימה במובן המילולי ביותר, ומרחיבים את הנושא עוד יותר.
הקטעים האלה תמיד במצב מצוין, מה שאחראי לאיכות החזותית הירודה יותר של תוכניות ישנות יותר שצולמו. מלבד השימוש יוצא הדופן בטריילר מקורי, העורכים וויני צ'ונג ובנג'מין שירן מנצלים את המירב מהוויזואליה הפואטית והמפחידה שבידיהם באמצעות מונטאז'ים יצירתיים. מנגינות עממיות קודרות מסורתיות בפס הקול מספקות אופי, וכך גם שירה של לינדה היידן ואיאן אוגילבי (שרדו מובילים בטופר השטן ובמכשפות, בהתאמה), ואנימציה של אשלי ת'ורפ. יש לנו גם קטעי נייר-קולאז' מונפשים של גיא מאדין, שהם אמנותיים ומעוררים כשלעצמם, אבל מרגישים כמו קטעים מגושמים שלעולם לא משתלבים לגמרי עם ההתקדמות הארוכה אך משעשעת ללא מאמץ.
פרשנים טוענים שהפופולריות של האימה העממית נובעת מהתרחקות מרעיונות (וחרדות) רוחניים יותר שהתפתחו רק מלידתו של התיעוש ועד לעידן הדיגיטלי הנוכחי. הצורך הזה במטאפיזי מתגבר כשהעתיד שלנו נראה כל כך לא ברור, וכפי שאמר אחד המגיבים, כל הזוועות מתרחשות עכשיו... זה לא העל טבעי; זה אנשים. טרור עממי משקף נסיגה מהמציאות הלא נעימה אל הבריחה ההשוואתית של סימנים ונפלאות לא-דתיות, בדיוק כפי שגיבורי-על החליפו לרוב את הסוג המקובל.